Os fariseus e os escribas cometiam o pecado do legalismo. O legalista substitui com palavras e práticas externas as atitudes internas requeridas por Deus, oriundas do novo nascimento, operado por Deus e pelo Espírito (ver Mt 5.20 nota; 5.27,28; 6.1-7; Jo 1.13; 3.3-6; ver Is 1.11 nota; Am 4.4,5 nota).
Tais pessoas honram a Deus com seus lábios, enquanto de coração estão longe dEle; externamente parecem justos, mas no seu íntimo não o amam de verdade.
(1) Legalismo não é simplesmente a existência de leis, regulamentos, ou regras na comunidade cristã.
Pelo contrário, legalismo tem a ver com os motivos pelos quais o cristão considera a vontade de Deus à luz da sua Palavra.
Qualquer motivo para se cumprir mandamentos e regras que não parta de uma fé viva em Cristo, do poder regenerador do Espírito Santo e do desejo sincero do crente de obedecer e de agradar a Deus, é legalismo (Mt 6.1-7; Jo 14.21).
(2) O cristão, neste tempo da graça, continua sujeitando à instrução, à disciplina e ao dever da obediência à lei de Cristo e a sua Palavra. O NT fala da "lei perfeita da liberdade" (Tg 1.25), da "lei real" (Tg 2.8), da "lei de Cristo" (Gl 6.2) e da "lei do Espírito" (Rm 8.2). Na Palavra de Deus, há para o cristão:
(a) mandamentos positivos (1 Ts 5.16-18);
(b) mandamentos negativos (Rm 12.2);
(c) princípios básicos (1 Co 8.13); e
(d) regras prescritas por líderes espirituais dotados de autoridade para legislar em assuntos espirituais (Ef 4.11,12; 1 Tm 3.5; Hb 13.7,17).
